Jeśli ktoś chce się zapytać,ile kosztowałaby go hipoteka 6% na 30 lat na sumę 470 000 złotych,  sprawdzić, jaka jest oczekiwana długość życia 25-letniego Polaka albo obliczyć jakieś skomplikowane równanie matematyczne to powinien zajrzeć  na wyszukiwarkę (czy też w tym przypadku maszynę do odpowiedzi)  WolframAlpha.

WolframAlpha to usługa online stworzona przez Wolfram Research, która, zamiast przeszukiwać dokumenty i strony internetowe,  przetwarza odpowiedź na bazie ustrukturalizowanych danych. O WolframAlpha pierwszy raz było słychać w maju 2009, kiedy została ogłoszona  przez Popular Science największą innowacją technologiczną zeszłego roku.

Najwiękasza różnica między WolframAlpha a tradycyjnymi wyszukiwarkami to to, że, zamiast przeszukiwać danych na bazie indeksowania wyników analizy semantycznej, stara się zaproponować jedną pełną odpowiedź na pytanie użytkownika  przy użyciu bazy wiedzy (knowledge base) wyposażonej w  dane strukturalne.  Nowa maszyna jest zbudowana w oparciu o program Mathematica, dzięki czemu użytkownicy są w stanie otrzymać odpowiedzi na skomplikowane zagadnienie matematyczne a także odpowiednie wizualizacje.

Zdarzało mi się słyszeć opinie, że WolframAlpha to kolejny “Google  Killer”, ale wydaje mi się, że tak naprawdę te dwie wyszukiwarki nie są dla siebie konkurencją, a raczej uzupełniają się wzajemnie (jak google i wikipedia).  Co jest, wg. mnie niesamowite, jeżeli chodzi o WolframAlpha to sposób pokazania wyników: z obliczeniami, grafami i wszystkim tym co sprawia, że człowiek dostał pełną i wiarygodną odpowiedź na pytanie. Co po raz kolejny pokazuje, jak ogromną wartością jest porządne  zaprojektowanie interakcji i interfejsu użytkownika – takiego, który nie tylko działa, ale też działa tak, że aż się chce z niego korzystać:)